河南大學創立于1912年，始名河南留學歐美預備學校，首任校長為林伯襄先生，校園選建于河南貢院舊址之上。后歷經中州大學、國立開封中山大學（又稱國立第五中山大學）、省立河南大學等階段，1942年升格為國立河南大學。1952年院系調整，部分院系或獨立建校或并入兄弟高校，校本部更名為河南師范學院。后又經開封師范學院、河南師范大學等階段，1984年恢復河南大學校名。2008年10月，學校進入省部共建高校行列。2017年9月，學校入選首批國家“雙一流”建設高校。2022年2月，學校再次入選國家“雙一流”建設高校。110年來，學校恪守“明德新民，止于至善”的校訓，形成“團結、勤奮、嚴謹、樸實”的校風和以“百折不撓、自強不息”為核心的大學精神，培養70多萬名各類人才，為教育振興、科技創新、文化傳承、社會進步和人類文明作出突出貢獻。

河南大學是一所擁有文、史、哲、經、管、法、理、工、醫、農、教育、藝術、交叉等13個學科門類的綜合性、研究型大學，有36個學院（教研部）、99個本科專業、48個碩士學位授權一級學科、30種碩士專業學位授權類別、21個博士學位授權一級學科、19個博士后科研流動站、10個學科（進入ESI世界排名前1%），82個本科專業進入一流本科專業建設“雙萬計劃”。學校擁有鄭州龍子湖校區和開封明倫校區（近代建筑群是國家級重點文物保護單位）、金明校區，總占地面積5500余畝。學校有全日制在校生近5萬人、教職工4600多人，教師中有專兼職院士、學部委員22人，長江學者、國家杰青、“萬人計劃”等領軍人才59人；擁有2個國家重點實驗室，1個國家野外科學觀測研究站，2個國家重點社科研究平臺，3個國家地方聯合工程研究中心（工程實驗室），5個教育部和農業部重點實驗室（中心），以及一批國家級教育、研究、培訓基地；辦有河南大學出版社和9種學術期刊，館藏文獻信息資源總量近1300萬冊卷件；先后與37個國家和地區的192所高校建立了友好合作關系。

近年來，習近平、李克強、江澤民、賈慶林、李嵐清、吳官正、李長春等黨和國家領導同志蒞校視察，對河南大學的發展寄予厚望。河南省委、省政府全力支持河南大學在“雙一流”建設中提質晉位，打造河南高等教育“雙航母”。

學校以習近平新時代中國特色社會主義思想為指導，擔當建設國家創新高地和全國重要人才中心的大學使命，堅持“中國特色、世界一流、中原風格”的發展定位，建設研究型、綜合性、國際化一流大學，努力實現在中原大地起高峰。