上海財經大學源于1917年南京高等師范學校創辦的商科，著名社會活動家、愛國民主人士楊杏佛任商科主任。1921年，隨著以南京高等師范學校為基礎建設國立東南大學計劃的實施，商科擴充改組并遷址上海，成立國立東南大學分設上海商科大學，這是中國教育史上最早的商科大學，著名教育家郭秉文任校長，著名經濟學家馬寅初任教務主任。

1932年獨立建校，定名為國立上海商學院，時為國內唯一的國立商科類本科高校。1950年，學校更名為上海財政經濟學院。著名經濟學家孫冶方和姚耐先后任院長。1985年，學校更名為上海財經大學。2000年，學校由財政部劃歸教育部領導。2012年，教育部、財政部、上海市政府簽署共建上海財經大學協議。2017年，學校進入國家“雙一流”建設序列，翻開了向中國特色、世界一流目標奮進的新篇章。

經過幾代人的艱苦創業和努力奮斗，上海財經大學已成為一所以經濟管理學科為主，經、管、法、文、理協調發展的多科性重點大學。學校占地812.9畝，共有三個校區，主校區位于國定路777號。現有各類在校生20470人，從學生分類看，全日制本科生8066人，碩士生6509人，博士生1335人，留學生501人。有專職教師1001人，正高級234人，副高級358人。

砥礪奮進，薪火相傳，上財人銘記厚德博學、經濟匡時之校訓，堅持“扎根中國、放眼世界、立德樹人、追求卓越”的人才培養理念，勵精圖治，奮發進取，為國家經濟和社會發展輸送了數以萬計的財經管理和相關專業人才。學校正在為建設成為鮮明財經特色世界一流大學而努力！